新县山茶油的历史，深深扎根于大别山的生态肌理与老区人民的生活记忆之中，其脉络可追溯数百年，与《山海经》中“员木，南方油食也”的记载一脉相承，延续着2300多年来山茶油的食用与利用传统。作为信阳油茶产业的核心区域，新县与相邻的商城县等县域油茶利用史同源共生，据明嘉靖三十年（1551年）《商城县志》记载，大别山区域此时已有明确的油茶利用文字记录，而新县民间的油茶栽培、加工技艺，比史料记载更为悠久详实，在山区村落中代代相传。
在物质匮乏、交通闭塞的古代，野生油茶树是新县山民赖以生存的重要资源，“树结油”的天然馈赠让茶油成为家家户户餐桌上的必备品。当时的山民不仅熟练掌握了传统物理压榨榨油技术，更摸索出茶油的多元用途：用茶油治疗烫伤、涂抹肌肤与发丝抵御干燥，茶籽榨油后的茶饼则用于沤肥、配药、洗衣洗发，这些融入日常的习俗在部分村落沿用至今，成为刻在民俗里的文化印记。漫长岁月中，油茶树始终是山民生活的重要依托，承载着世代相传的生存智慧。
新中国成立后，新县油茶产业从民间自发利用逐步走向规范化发展。20世纪70年代至90年代初的灭荒造林时期，全县响应号召开展大规模油茶直播造林，野生油茶林逐步转变为有组织、有计划的种植基地，油茶也从自给自足的食材，成为山民补贴家用的经济来源——多余的茶油通过以物易物或售卖，换得学费、建材等生活所需，油茶树成为承载家庭希望的“摇钱树”，“男女老幼齐上山，摘果榨油换家用”的场景，是当时山区的生动写照。
20世纪末，生态保护理念深入人心，新县深刻认识到“靠山不能只吃山，更要养山护山”，依托188万亩山场的天然优势，将油茶产业与生态保护深度绑定，开启绿色发展之路。进入21世纪，政策扶持成为产业升级的重要驱动力：2009年起，新县财政每年安排专项资金扶持油茶产业，整合各类涉农资金超2亿元，对新造油茶林、低产林改造给予补助，同时聘请专家开展技术培训，培育本地优良品种，建设苗木繁育基地，从政策、资金、技术三方面筑牢产业基础。
近年来，新县抢抓全国油茶产业发展百强县机遇，以打造全省油茶产业第一县为目标，推动产业实现跨越式发展。在河南省、信阳市政策支持下，新县创建以油茶为主导产业的省级现代农业产业园，获得3000万元奖补资金，培育出安太、绿达等一批龙头企业，其中安太公司成为河南唯一、全国首批油茶产业重点企业，绿达公司则通过有机认证、低温冷榨技术提升产品品质。如今，新县油茶产业已形成集种苗培育、基地种植、精深加工、文旅融合于一体的完整体系，油茶种植面积达23.4万亩，年产值超2.5亿元，古老的山茶油从深山走向全国，成为老区群众增收致富的“金果子”与新县的特色名片。